Giovanni Battista Antonelli est né à Gatteo en 1527 dans une prestigieuse famille d’ingénieurs militaires, dont son frère cadet Battista Antonelli. Giovanni Battista a conçu et construit certaines des forteresses et forteresses militaires les plus importantes de la côte méditerranéenne de la péninsule ibérique : son travail a notamment porté sur les tours de guet.
En 1568, le roi d’Espagne Philippe II confie au noble Vespasiano Gonzaga la tâche de fournir un plan de défense pour les côtes méditerranéennes de l’Espagne. Le noble a déjà pris en charge les mêmes interventions dans le royaume de Sicile. En 1547, il choisit Antonio Ferramolino comme technicien spécialisé et en 1552 Pietro del Grado. Pour le projet espagnol, il s’est servi de Giovanni Battista Antonelli. De l’inspection du territoire dérive le projet de construction des fortifications de la ville portuaire de Carthagène, de la côte du royaume de Valence et des ports africains d’Oran et de Mazalquivir. Dans le cadre de ce projet de fortification des Espagnols et la côte africaine, il a été construit un certain nombre de tours côtières sur la côte de Murcie et le Royaume de Valence et a entrepris la reconstruction du château de Santa Barbara donnant Alicante (Espagne) en 1562, la construction du château de Benidorm et de la tour de Santa Faz à Alicante en 1575 et le bassin artificiel de Tibi en 1580. Les murs qui protègent Peñíscola ont également été construits. A partir de 1580, il se consacre à l’étude de la navigabilité du fleuve Tage entre Lisbonne et Tolède, un projet qui n’est jamais devenu réalité. Un roman satirique de Ricardo Sanchez Candelas, qui traite du projet, s’intitule « Navigarono solo i suoi sogni ».
Giovanni Battista est mort à Tolède en 1588.
La municipalité de Gatteo a dédié à cette importante famille le Centre Culturel « Gli Antonelli », siège de diverses initiatives culturelles.
